L’inspiration de ce projet provient de conversations avec des centaines de Canadiens dont les familles ont été directement affectées par des pertes lors de la Première Guerre mondiale.  Ces conversations inspirèrent R.H. Thomson et Martin Conboy à créer une veille pour s’assurer que les étudiants dans des écoles à travers le Canada se rappelleraient les pertes subies par les familles de tous les vétérans de la Première Guerre mondiale.  Tous les 11 novembre, nous nous rappelons des morts de guerre collectivement, mais Conboy et Thomson voulaient que des étudiants à travers le Canada les reconnaissent comme individus une fois pendant leur parcours académique.

Avec cette idée en tête, ils approchèrent le Ministère des Anciens combattants pour financer la création d’une veille scolaire en l’honneur de chacun des 68 000 Canadiens mort à la Première Guerre.  En 2008, Conboy et Thomson, créèrent VIGILE 1914-1918 VIGIL au Monument commémoratif de guerre à Ottawa ainsi que dans sept autres villes du Canada et du Royaume-Uni.  La veille de 2008 se déroula pendant sept nuits et le nom de chaque Canadien tué à la Guerre apparut sur des édifices publics dans chacune des villes participantes.  La veille de 2008 fut produite avec l’aide de la Société d’histoire nationale du Canada.  Le public a si bien répondu à la VIGILE 1914-1918 VIGIL que Thomson et Conboy voulurent créer une veille encore plus importante, plus représentative de chaque région du Canada.  Ils voulaient que le plus grand nombre possible d’écoles à travers le Canada deviennent des centres pour la veille et par ce fait, impliquer les étudiants dans un acte de souvenir unique.

La Société internationale Churchill du Canada et la Société Churchill pour l’avancement de la démocratie parlementaire ont accepté d’être les partenaires de  la présentation.  Encore une fois la compagnie Web Ecentricarts s’est jointe au projet pour créer le site Web et pour mettre à jour le logiciel de projection des noms.  Thomson et Conboy sentaient aussi que pour des raisons éducatives et historiques la veille devait se produire dans la ville d’Ypres (Ieper) en Belgique.  Ypres est au centre de la région flamande où tant de Canadiens ont combattu et sont morts pendant la Première Guerre mondiale.  Les producteurs ont approchés les officiels municipaux en 2008 pour présenter une veille canadienne au coeur de leur ville et leur sont reconnaissants de leur apport considérable à la création de cette Vigile.

Encore une fois le Ministère des Anciens Combattants du Canada contribue le financement principal de la Vigile.  Les producteurs sont reconnaissants de l’appui du Ministre et de la grande compréhension et de l’intérêt du personnel de l’A.C.C.  La levée de fond auprès de corporations privées se poursuit afin de relever le défi financier du projet.  Les producteurs sont aussi reconnaissants envers les écoles pour les dons qu’elles ont pu faire.

Martin Conboy est un concepteur d’éclairages réputé dont le C.V. inclut la direction, la production et la création scénique.  Il a éclairé plus de 150 productions de danse-théâtre, événements spéciaux, spectacles en lumière et plusieurs installations lumineuses spécifiques à des sites.  Il a travaillé sur des projets d’éclairage architectural avec des compagnies de design à travers le Canada ainsi que sur des projets gouvernementaux au Canada et ailleurs.   Parmi ceux-ci notons tout particulièrement le Monument commémoratif de guerre à Ottawa et le Monument commémoratif du Canada à Vimy en France. Martin expose en ce moment des photos du nouvel éclairage du Monument commémoratif de Vimy à la Fritzi Gallery à Ottawa. On peut voir des images sous la rubrique "portfolio" au lien suivant: http://www.martinconboylighting.ca (en anglais seulement).

R.H. Thomson est un des acteurs/metteurs en scène les plus en vue du Canada,  récipiendaire de nombreux prix au cours de ses 30 ans de carrière.  En 2001, il a écrit et interprété une pièce très personnelle, The Lost Boys, basée sur des lettres de ses cinq grands-oncles combattant pendant la Première Guerre mondiale.  La version télévisée lui valut son deuxième prix Gemini.

Ecentricarts Inc. est une compagnie de design et de développement Web qui travaille sur de nombreux projets dans les arts, la culture et l’éducation.  Ce studio novateur est situé à Toronto et a des clients à travers le Canada et ailleurs dans le monde.  Ecenticarts Inc. a conçu et réalisé le projet Internet VIGILE 1914-1918 VIGIL et est honoré de travailler sur le projet CANADA 1914-1918 YPRES.

La Société internationale Churchill du Canada, www.winstonchurchillcanada.ca, fait partie du Centre Churchill et des Churchill War Rooms à Londres fondés en 1968 pour encourager le leadership, le sens politique, la vision, le courage et l’audace parmi les peuples démocratiques et amants de liberté à travers le monde, par l’entremise des pensées, paroles, travaux et actions de Sir Winston Leonard Spencer Churchill.  La Société poursuit ses objectifs par le biais de conférences et de séminaires ainsi que par la publication de revues savantes et populaires avec une attention toute particulière portée à l’éducation de la jeune génération.  Un prix est remis annuellement à un individu qui a démontré des qualités churchilliennes dans une entreprise méritoire.

La Société Churchill pour l’avancement de la démocratie parlementaire, www.churchillsociety.org, est un organisme de charité sans but lucratif dont les objectifs sont d’honorer la vie et l’héritage de Sir Winston Churchill et de promouvoir, encourager et faciliter l’éducation et les débats à propos de la démocratie parlementaire parmi les jeunes, les éducateurs et les Canadiens en général.  Depuis 27 ans, la Société Churchill tient un souper gala chaque année en novembre pour  honorer un éminent Canadien avec le « Award for Excellence in the Cause of Parliamentary Democracy » .  Pendant l’année, la Société organise et présente des forums et des débats sur des sujets pertinents de la démocratie parlementaire dont le débat Churchill annuel à Hart House à Toronto, des colloques de conférenciers importants et des groupes de discussion de livres. La Société Churchill parraine le programme de stages à l’Assemblée législative de l’Ontario et divers autres programmes éducatifs en partenariat avec la Librairie du parlement et publie le Churchilliad et le Blue Book. La Société est aussi alliée au Centre international Churchill.

Les organisateurs souhaitent remercier les étudiants, le personnel et les directeurs des écoles participantes.  C’est une grande entreprise pour eux et leur appui, leur intérêt et leurs approches uniques au projet ont su inspirer tout le monde.  Plusieurs professeurs et directeurs individuels ont aussi fait des contributions importantes à la Vigile au cours des deux dernières années : les producteurs leur en sont reconnaissants.  Sincère reconnaissance aussi pour l’appui et l’intérêt manifestés par la ville d’Ypres (Ieper), le In Flanders Fields Museum, la Commonwealth War Graves Commission, SEAL, le Globe And Mail, le Last Post Association,  le Haut-commissariat du Canada à Londres, le Musée canadien de la guerre et la Société d’histoire nationale du Canada.

Bien sûr rien ne serait possible sans l’excellent personnel de Martin Conboy Lighting Design et Ecentricarts, les coordonnateurs de la Vigile : Margaret McKay, Elaine Normandeau,  Arthur Milner, Barbara Cuerden, Andrew Thomson et Samuel Arsenault-Brassard ainsi que les membres des Sociétés Churchill qui ont travaillé de longues heures pour que ce projet puisse avoir lieu.  Nous remercions le Club Rotary de Toronto, Bill et Meredith Saunderson, Graham Tobe, Ron Smith, John Andras, Gilbert Reid, Pauline Couture, Sierra Noble et Brian Thomas pour leur appui.

Les organisateurs tiennent à souligner la contribution des quatre grands parrains de la Vigile : Michael MacMillian, Blake Goldring, Jim Doak et Richard Rooney.

Mais plus que tout, les organisateurs tiennent à remercier les familles des vétérans de la Première Guerre mondiale.